Волейбол это спортивная игра с мячом, в которой две команды, каждая из 6-ти человек (не считая либеро и запасных), соревнуются на симметричной прямоугольной игровой площадке размером 18 х 9 метров, разделенной сеткой (и средней линией) на две равные квадратные площадки размером 9 х 9 метров каждая. Сетка, верхний край которой находится на высоте 2 метра 43 сантиметра для мужчин и 2 метра 24 сантиметра для женщин, устанавливается вертикально над осью средней линии.
Цель игры - направить мяч над сеткой так, чтобы он коснулся площадки соперника, и предотвратить такую же попытку противоположной команды.
Мяч вводится в игру подачей: подающий игрок одной команды ударом руки направляет мяч на сторону соперника, команда которого старается не дать мячу упасть на свою площадку и направить его на площадку противника. При возвращении мяча сопернику игроки каждой из команд вправе поочередно касаться его не более трех раз, не считая еще одного возможного дополнительного касания мяча на блоке. В современном волейболе все касания мяча (за исключением первого касания на подаче) игрокам разрешается совершать любой частью тела. Розыгрыш каждого мяча продолжается до его приземления на площадку, выхода за пределы игровой площадки или ошибки какой-либо из команд.
В современном волейболе действует система «Розыгрыш - Очко» («Rally - Point System»), то есть команда, выигравшая розыгрыш, получает очко, независимо от того подавала она в этом розыгрыше или принимала. Когда подающая команда выигрывает розыгрыш, она получает очко и продолжает подавать, не изменяя позиции игроков. Когда принимающая команда выигрывает розыгрыш, она получает очко и право подавать, при этом ее игроки переходят на одну позицию по часовой стрелке.
Партию (кроме решающей - пятой) выигрывает команда, которая первой наберет 25 очков с преимуществом минимум в 2 очка. В случае равного счета 24-24, игра продолжается до тех пор, пока одна из команд не наберет на два очка больше, чем соперник (26-24, 27-25 и т.д.), то есть теоретически ограничения в счете партии не существует (на практике же рекордная пока продолжительность партии зафиксирована в мужском чемпионате Италии и составляет: 54-52).
Победителем матча является команда, которая выиграет три партии. При равном счете партий 2-2, решающая (пятая) партия играется до 15 очков с преимуществом минимум в 2 очка, то есть также без ограничения в счете, который в итоге может составить (16:14, 17:15 и т. д.).
В зависимости от обстоятельств, предусмотрены различные варианты игры с той целью, чтобы ее многогранность была доступна каждому.
